Era verão de 1940. As tropas nazistas que ocupavam a Polônia promoviam uma permanente e incessante caça às bruxas no país. Intelectuais, artistas ou estudantes eram tidos como potenciais conspiradores contra o regime estabelecido. A Gestapo e os colaboracionistas propagavam o medo e incentivavam a delação ao menor sinal de suspeita. Instigavam a população à denúncia, mesmo sem provas, e contribuíam para que as prisões fossem aos poucos adquirindo superlotação. Filip Staniek tinha dezenove anos, iniciava naqueles dias os estudos de Matemática e Física quando foi preso e trazido para Tarnow, cidade a mais ou menos 90 quilômetros leste da Cracóvia, sul do país.
Estava já há algumas semanas encarcerado ao presenciar, uma manhã, a chegada de outros seis jovens, que foram distribuídos nas celas já quase lotadas. Foi a primeira vez que viu Jerzy Bielecki, também com 19 anos, junto com os outros cinco companheiros detidos. Passaram a compartilhar o mesmo destino.
Jerzy e seus amigos foram denunciados por um agente da Gestapo infiltrado no grupo rebelde a que pertenciam, e surpreendidos quando tentavam cruzar a fronteira. O objetivo era chegar à França e fazer parte da "Armia Krajowa", a Armada da Pátria, braço armado da resistência polonesa, que começava a se organizar em território francês.
Alguns dias depois já chegava às celas a notícia de que seriam logo transportados para outro lugar. O destino que os aguardava, como prática corrente dos alemães naqueles tempos, nunca era dito ou explicitado.